Piętnaście tygodni ćwiczeń tai chi pomogło grupie starszych osób zwiększyć odporność na chorobę pochodzenia wirusowego – półpasiec – twierdzą autorzy artykułu na łamach „Psychosomatic Medicine”. Półpasiec to choroba spowodowana przez wirusa ospy wietrznej. U osób, które przebyły ospę, wirus może pozostawać w stanie uśpienia przez wiele lat. Gdy się „przebudzi”, powoduje ostre zapalenie układu nerwowego z bólem i wysypką. Zwykle zajęta jest jedna połowa ciała (stąd nazwa). Półpasiec rozwija się najczęściej, gdy osłabnie odporność – w starszym wieku, u osób ciężko chorych.

Badania przeprowadził zespół Michaela R. Irwina z University of Los Angeles (Kalifornia). Objęły trzydzieści sześć osób w wieku 60 lub więcej lat. Wszyscy mieszkali w La Jolla lub San Diego i albo przebyli ospę wietrzną, albo zetknęli się już z jej wirusem. Badanych podzielono losowo na dwie grupy, z których jedna ćwiczyła tai chi, odmianę popularnej techniki medytacji w ruchu – tai chi. Serię ćwiczeń odbyli pod okiem instruktora z 20-letnim doświadczeniem.

Badania krwi wykazały podwyższenie poziomu odporności na wirusa półpaśca (przeciętnie o 50 proc.). Poprawiła się także sprawność fizyczna. Aby potwierdzić korzyści wynikające z ćwiczeń tai chi, konieczne są badania przeprowadzone na większej grupie. Technika medytacyjna mogłaby się okazać sposobem na podniesienie odporności również na inne choroby zakaźne.